Pesquisadores identificaram sinais de que uma parte da placa oceânica que mergulha sob a América do Norte está se rompendo gradualmente na região de Cascádia, próxima à Ilha de Vancouver.
As imagens sísmicas mostram uma falha associada a um deslocamento vertical de cerca de 5 quilômetros e uma ruptura que se estende por aproximadamente 75 quilômetros. Apesar da dimensão do fenômeno, os cientistas ressaltam que o processo ocorre ao longo de milhões de anos e não representa, por si só, um alerta de desastre imediato.
Ruptura foi identificada próximo à Ilha de Vancouver
A descoberta foi feita em uma área do Pacífico Norte onde as placas Explorer e Juan de Fuca mergulham sob a Placa Norte-Americana. Segundo a Revista Oeste, os dados revelaram uma grande falha atravessando a estrutura oceânica, com uma diferença vertical de aproximadamente 5 quilômetros entre partes da placa. A ruptura analisada se prolonga por cerca de 75 quilômetros e mostra que diferentes trechos da estrutura estão em estágios distintos de separação.
Imagens sísmicas ajudaram a revelar o que ocorre em profundidade
Os pesquisadores utilizaram dados do Cascadia Seismic Imaging Experiment, o CASIE21, realizado em 2021. Durante o trabalho, ondas sonoras foram enviadas ao fundo do oceano e registradas por sensores, permitindo reconstruir imagens das estruturas localizadas em grande profundidade. Essas imagens mostraram falhas, fraturas e pontos em que a placa oceânica parece estar se desprendendo de forma progressiva.
Processo ocorre em etapas e pode formar novas estruturas tectônicas
Os cientistas descrevem o fenômeno como uma ruptura gradual, e não como uma placa que se parte de uma única vez. À medida que diferentes fragmentos se separam, podem surgir novas microplacas e novos limites tectônicos. O estudo ajuda a explicar como antigas zonas de subducção podem perder continuidade ao longo de milhões de anos, deixando para trás blocos menores e reorganizando a crosta terrestre.
Descoberta não indica aumento imediato do risco de terremotos
A região de Cascádia já é conhecida pelo potencial de produzir grandes terremotos e tsunamis, mas os pesquisadores afirmam que essa nova descoberta não altera de forma significativa a avaliação do risco sísmico na escala de tempo humana. O principal impacto do estudo está no avanço do conhecimento sobre a estrutura profunda da região e sobre como futuras rupturas sísmicas podem se propagar por uma zona tectônica mais fragmentada do que se imaginava.
Fontes: Revista Oeste; ScienceDaily; Louisiana State University.
